私立種学院 ０３

で、どうするの？もう帰る？」



僕達の家はここから電車で15分くらい。



都市の喧騒から少し離れた、それでも何件かアスランの家のような豪邸が建つ静かな住宅密集地。



僕は当たり前に電車で帰るけど、アスランのようなお金持ちの人は大概、運転手つきの自家用車で送り迎えしてもらっている。でもアスランは、わざわざ電車で登下校している。



最初は僕に気を使っているのかと思ったけど、後から聞けば中学の頃からそうしていたらしいし、よくよく考えたらアスランは昔から誰かに…とりわけ家族に手間を掛けさせるのが嫌いな人間だった。



そんなわけで、再び邂逅してからというもの、僕達は昔のようにこうして一緒に帰っている。



「ああ、そのことなんだが」



「あ、もしかして委員会？」



「……、よく分かったな」



「だって、アスランが断るなら、そうかなぁって」



アスランは学級委員だから、放課後に委員会があるのはしょっちゅうで。



今までも何度かそういうことがあった。



「悪いけど、先に帰っててくれ」



「うん、わかった」



待つのもかえって気を使うから（さっきも言ったけどアスランは手間をかけてもらうのを気にするので）そういう時には一人で帰る。



じゃあな、うん、バイバイと軽い挨拶を交わして、アスランが踵を返そうとした、その時。







「！」



わっ、と。







一瞬にして、廊下のほうでざわめきが起きた。



「………？」



アスランと二人して廊下に視線を向けて、教室と廊下の間の中窓をみやる。その向こうで、男女含めた幾人かの取り巻きが色めきたっているのが見えた。



何事かとそちらを覗き込むと、中窓の端からピンク色の髪がふわっと現れる。



ああ、と僕は頷いた。アスランも納得したようにこう呟く。



ピンクの髪のお姫様か。







ピンクの姫君―――――――――、ラクス・クライン。

私立種学院 ０２

「……キラ、おい…キラ！」





はた、と目を覚ますと半分怒って半分呆れたような親友の顔。





「あ…アスラン…………」



親友の名をつぶやき、あれ？と思って顔を起こすと、もう教室の人影はまばらで。



またいつの間にか眠ってしまったらしい。



「全く…HRまで寝てるってどういうことだ？数学の時間も居眠りしてただろ、お前」



「え…嘘っ、もう放課後！？」



「…………………………………」



慌ててキョロキョロと思わず辺りを見回してしまった僕を見て、ハァ、とアスランはこめかみに指を当ててため息をついた。



確かに、教室にかけてある時計を見るともう放課後の時間。



窓の外には校門を抜けて校舎を後にするものさえまばらにいて。



「…………………………………」



アハハと頭を掻くしかなかった僕は、実際そうした。



「なんだってそんなに眠たくなるんだよ、全く」



「仕方ないじゃない、眠いものは眠たいんだから…」



あれだけ寝たのにまだ出てきそうな欠伸を必死に噛み殺して、アスランに抗議。



「そうやって理由になってない言い訳をするとこ、お前本当に昔から変わってないよな」



「アスランこそ、人の傷つく痛いトコを尽いてくるの、ホントに変わってないよね」



「………………………」



据わった目でにらみつけてくるアスランに、僕は冗談だよ、と慌てて言った。



アスランは昔からの幼馴染みで、小さい頃は頻繁に互いの家を行き来していた。



小学生の頃はよくアスランの広い家で鬼ごっこをしたり、僕の母さんの作ったケーキを二人で食べたりしたものだ。



でも中学生の時、アスランは私立のこの学校へ行ってしまった。



アスランは成績優秀で学に問題はなかったのだけれど、この学校は多額の寄付金でたいがい入学は可能らしい。アスランの家はなんとかっていう大きい会社の社長さんで、どちらの点でも問題はなかった。



僕はというと普通の公立に通って平凡な日々を送っていた。たまに互いに連絡を取ったりしていたけど、一緒に過ごす時間は極端に減ってしまって、それでも高校になってまた一緒の学校に入れば、またすんなりと二人で打ち解けて行動を共にしたりしている。



「ともかく」



アスランは片手を腰に当ててから言った。



「ちゃんと睡眠取れよ、じゃないと授業もついていけなくなるぞ」



「ふぁい…」



半ば心配そうなものを含んだ声が降ってきたので、僕は素直に返事した。

私立種学院 ０１

キーンコーンカーンコーン…



腕の中に顔をうずめてうつらうつらしていた僕は、聞きなれたチャイムの音にハッと顔を上げた。



午後の数学。



五分前までは頑張って起きようと奮闘していたのだけれど、いつの間にか睡魔との闘いに負けてしまったらしい。五分という時間が微妙だけど。



そのままボーっとしていたら、学級委員であるアスランの号令がかかった。



慌てて立ち上がり、皆に合わせて礼をする。そしてやっとその堅苦しい授業の雰囲気が、少しばかり柔らかな休息時間の雰囲気に変わった。



「……はぁ…」











私立アークエンジェル学園。



オーブ都市化に広大な敷地を持つ、中等部と高等学校を併設したちょっとしたお金持ち学校。



中学生の時は普通の公立学校に行っていたのだけど、機械に強いという特技を持ち、勉強を死ぬ気で頑張ったおかげか高等部から学費無償で入学できた。幸い近所に住む幼馴染みのアスランも同じクラスで、言ってしまえばその理由半分と、四分の一の親孝行と、後の四分の一は興味で学園に入ってしまったのだけれど。



失敗だった。



とにかく、自分とは世界が違う。



教室の生徒を眺めていただけでも、身なりやその仕種から…品位というか、そんなものが伝わってきて、この人たちはなんだか何処ぞやのお嬢様とかお坊ちゃんなんだな、というのが分かるほどで。



休み時間に繰り返される談笑は、どこかの御家のパーティーだとか、連休に行った海外旅行とか、そういう話があふれている。



僕の父さんも一応会社の社長ではあるのだけど、そんなものとも格が違う別世界の場所。



（なんだかなぁ…）



クラスの殆どは、アスラン含む中学からこの学園で過ごしている人たちで、無償入学なんてした人はクラスでは僕一人だけ、学年単位でも数人しかいない。



平たく言うと、僕はお金持ちの中に放り込まれた貧乏なのである。



そんなこんなで、入学から二ヶ月、僕はこの中で明らかに浮いた存在なのだった。