いま遠くないから

やっとこさ一周年記念品出来上がりました。

フリーですがこれでもかと甘いので持って帰れるような代物ではありませんが。あああ。

ヒントくれた宝珠たんありがとうございました！

安らかに log

いつの間にか、雪が降っている。
霜がサクサク音を立てる荒れ地に、シンは空を見上げた。
そういえばあの日も雪が降っていたな、とぼんやりと思う。
さすが極寒の地、吐く息は白く今にも凍り付きそうだ。…もっとも、あの時は寒さなど感じている間もなかったが。
凍えそうな足で向かう先は、しんしん雪が降っては水面に消える湖畔。
シンの脳裏に、金色の柔らかな髪の少女の姿が蘇る。
「ステラ……」
呟きにもならないような声が、白い息と共に漏れた。




安らかに




彼女に誕生日がないと知ったのは、つい最近のこと。
それは成り行きで…なんでも元々はAAのクルーだったとかで…再び出会った（出会ってしまった）ネオことムウ・ラ・フラガによってもたらされた情報だった。
『彼女らが生まれた日は定かじゃない…』
強化人間にとって生まれた日…いわば創られた日など、知る必要がない。戦う為に創られた彼女達にとって、それは必要のない情報なのだと。
『そんな…っ』
自分よりステラに（悔しいが）近しかった彼にもわからないなんて。
そんな扱いを受けていたということにシンが衝動を押さえ切れずにいると、
『でも…そうだな、あの子らにとって自分を認めてもらえた日が一番幸せな日…なんじゃぁないの』
ステラを手渡したあの時とは全く違う印象を持たせる彼は、僅かに微笑んでそう言った。
『認めて、もらった…』
シンがオウム返しに呟くと、ネオはわかるだろ？とシンの頭にポン、と手を置く。
『お前と出会った日だよ』
もう17になるのにこの子供扱いはなんだと、シンは少しムスッとしたが、ステラもこんな風に頭を撫でられたのだろうかと思うと、なんだかどうしたらいいのかどうかわからない衝動に駆られた。



この世に生を受けた日よりも、俺と出会った日が彼女にとっては大事な日。
なら、彼女がこの世を発った日は、どうなのだろう。

雪が強くなって来た。
シンはふる、と身震いをして、いつの間にか力を込めすぎていた手をふっと緩めた。せっかく持ってきた花束を傷めてしまうところだった。
「…………」
この花は、自分の故郷の、あのオーブの花畑から摘んできたものだ。オーブはここと比べて格段に暖かい気候だが、それでも冬という季節は訪れる。それでも冷たい風に吹かれながら咲いていた花々に、シンも最初は驚いた。
『花は、強いんだよ』
いつの間にか隣に立っていた「あの人」が、静かに言った。
驚いた顔で彼を見つめると、彼はしゃがんで一本の花を手折った。
『人間のてにかかれば、すぐに焼き払われてしまうけれど』
ハイ、と彼はシンにその花を手渡す。
『もうすぐ、命日なんだよね』
僕が、彼女を殺めた日なんだよね…？
『…はい』
ギリ、と奥歯を噛みたい衝動を、必死に堪えた。この人がステラを殺した怒りはすでにない。だけど…その事実を目の当たりにすると、今でも泣きそうにならずにはいられなかった。
『その花は…僕の分』
だから、あの子にごめんねと。
そう言ってきてほしいと。
僕に、そう言う資格はないから。
そう言って、彼は…キラは困ったような悲しいような顔をして笑った。



「………」
いつの間にか、もう湖の前まで来ていた。
自分も、人のことは言えないのかもしれない。ステラを殺したあの人のことなど。
だって、自分も、ステラも殺してきた。
沢山の人を。
だけど。
「ステラ…久しぶり」
包んだ花束のリボンをほどき、湖の淵に花達をばらまいた。
君にも知ってもらいたい。
オーブに、世界に、沢山の命が散ったことを。
「戦争は、終わったよ…」
今度こそ、平和に向かって歩いている世界を。
「もう、決めたんだ」
シンはすがるように水面の底に呼び掛けた。
ステラに、届くように。
「もう、何度焼き払われても、吹き飛ばされても、俺は…、」
眼球をじわじわと湿らせたものを、シンは湖に落とさないように必死に堪える。
「それでも、…世界と、戦っていく」
けして押さえ付けるだけが力じゃない。
強さだけが力じゃない。
今はそう、信じているから。
だから…

ぽた

堪え、きれなかった。
「………………っ…ステ…ラぁ…」

まわりの空気より、降りしきる雪より、格段に熱い何かがぼろぼろと零れていった。
今はただただ願っている。
どうか、幸せに。
君が今いる世界がどうか、争いのない暖かい世界でありますように。


ひとしきり涙を零したあと、シンは中身のなくなった花束の殻を持って立ち上がった。あの日のようにじっとしていたから、いつの間にか体に雪が積もっている。
「…ステラ」
また、来るよ。
今度は、そうだな、もっと暖かい日に来るよ。
君と僕が出会った、幸せの日に。
シンは湖に背を向け、もと来た道を歩き出した。
「………」
いつの間にか、もう湖の前まで来ていた。
自分も、人のことは言えないのかもしれない。ステラを殺したあの人のことなど。
だって、自分も、ステラも殺してきた。
沢山の人を。
だけど。
「ステラ…久しぶり」
包んだ花束のリボンをほどき、湖の淵に花達をばらまいた。
君にも知ってもらいたい。
オーブに、世界に、沢山の命が散ったことを。
「戦争は、終わったよ…」
今度こそ、平和に向かって歩いている世界を。
「もう、決めたんだ」
シンはすがるように水面の底に呼び掛けた。
ステラに、届くように。
「もう、何度焼き払われても、吹き飛ばされても、俺は…、」
眼球をじわじわと湿らせたものを、シンは湖に落とさないように必死に堪える。
「それでも、…世界と、戦っていく」
けして押さえ付けるだけが力じゃない。
強さだけが力じゃない。
今はそう、信じているから。
だから…

ぽた

堪え、きれなかった。
「………………っ…ステ…ラぁ…」

まわりの空気より、降りしきる雪より、格段に熱い何かがぼろぼろと零れていった。
今はただただ願っている。
どうか、幸せに。
君が今いる世界がどうか、争いのない暖かい世界でありますように。


ひとしきり涙を零したあと、シンは中身のなくなった花束の殻を持って立ち上がった。あの日のようにじっとしていたから、いつの間にか体に雪が積もっている。
「…ステラ」
また、来るよ。
今度は、そうだな、もっと暖かい日に来るよ。
君と僕が出会った、幸せの日に。
シンは湖に背を向け、もと来た道を歩き出した。

ユキノトモシビ log

ある朝、目覚めると雪が降っていた。





ユキノトモシビ





「まぁ……」

カーテンを空けた途端、一面の銀世界。

結露した窓にひた、と手を当て、ラクスは思わず溜め息を零した。

「綺麗ですわ……」

そういえば昨夜はとても寒かった。普通の寒さではなく、どこか、何かが違う寒さ。

「正体は、白い妖精さんだったんですのね…」

足跡一つない、銀の大地。

そこに舞う白の結晶は、まるで小さな妖精のようで。

もう一方の手と、それから額もぴと、と窓にくっつけた。

目を閉じると、感じるのは掌と額の冷たさだけとなる。

毛布の中で温まった体が冷えていくようだったが、それでも構わなかった。

目を閉じれば、感じる。

（……………、いのち…）

ラクスは知っている。

このすっぽりと被せられた地の奥底に、幾人もの命が眠っていることを。

戦という名の殺し合いで、犠牲になった者達が眠っているということを。

静かに、静かに。

眠っていることを―――――…



「…………」

ラクスは目を開けた。

そこには先程と同じように綺麗な銀の景色があった。



誰が思うだろう、ここに昔、何が起こっていたかなど。

誰が気付くだろう、ここで昔、人々が死んだことを。

「気づけるはずも、ありませんわ…」

だって、まるでここは、何もなかったように、何もなかったように…

「何が？」

「！」



ぴと、と。



背中の後ろに温かい熱が伝わった。

「おはよ、ラクス。」

「キラ？いつの間に…」

「今。ドア、開いてたよ」

「あ…」

そういえば、ドアを開けたのは自分だった。

そんなことを考えながら、背中にキラの体温を感じて、ドキっとした。

指先の冷たさと、背中の温かさ。

「何、考えてたの」

「え」

何かを鋭く見抜かれた気がして、ラクスは息を呑んだ。

振り向かないまま、窓に当てたままの手を握りながら言葉を探る。

「雪は、」

「うん」

「雪は、こんなに綺麗ですのに、」

どうすればいいのだろう。

この気持ちを伝えるには。

雪は綺麗で綺麗なままで良いのに。

だけど、ここにはもう、あの悲劇を忘れてしまったかのように静かなときが流れている。

それが。

「もどかしくて、たまらない――――――――…」

大地を汚してしまった私達が負うもの。

それは、こんな幸せで良いのか。

まだ分からないでいる。

どうすれば、いいのか。

「………………………僕は、」

耳元でキラの低い声がして、はっと我に返った。

「僕は、伝えるよ」

背中のぬくもりと、耳元の吐息に鼓動するように身体が震えた。

そっと後ろをう振り返ると、アメジストの真直ぐな瞳。

自分の侵した罪と、他人の犯した罪。

「戦争という名の罪があったことを、僕なら伝える」

自分の侵した罪と、他人の犯した罪。

「だって、ココがどんなに綺麗になっても、僕達は一生忘れないから」

僕達が犯した罪は重い。

それでもこんなにも綺麗に雪が降る。

春になれば花が咲き、夏になれば日差しが射し、秋になれば紅葉が舞う。

それが僕達の傷の癒し。

それでも、忘れちゃいけないことがある。

「僕は伝えるよ。誰かが忘れても、時がたっても、それでも」

「……キラ…」

なら、私はどうしたら良いのでしょう…？

「君には、唄があるでしょ？」

君の歌は、きっと僕なんかよりとってもうまく、伝えることができると思うよ。

だから。

「伝えよう、ラクス」

雪に、罪はないのだから。









「―――――――――…はい……」







君の雫は、どんな雪よりも綺麗だった。

簪-カンザシ- log

「…キラ！」

雑踏の中から自分を呼ぶ声が聞こえ、キラは振り向いた。

通りにある店は閉店時間まで一時間を切り、客は少しずつ減りつつある。

そんな時にどうにか時間をつくって、二人はここに待ち合わせをした。




簪　―カンザシー


「…ごめんなさい、忙しいところを」

歩きながら、ラクスが申し訳なさそうに呟く。

「ううん、…ていうか、ラクスの方が忙しいじゃない」

「……………そう言われてみれば、そうですわね」

妙に納得したラクスに、キラはくす、と小さく笑みを零した。




…ラクス・クラインが、プラントより最高評議会議長に任命されることが決まって一週間。

彼女はもちろん、同時にザフトに身を置くことになったキラも、お互い打ち合わせや会議に追われていた。

大戦の時は切迫した状態だったにも関わらず、…気のおけない仲間達といたからかもしれないが…少しはのんびりできたのだ。少なくとも、この種の「仕事が忙しくてバタバタ」のようなことは、…歌姫とも呼ばれた元アイドルのラクスはともかく…キラにはなかったことだった。

しかし、ザフトという正規軍に入るとなれば、そうはいかない。

よく考えてみれば、キラにとって、こんな風に自ら正式に軍に入るというのはこれが初めてのことだ。

なのに地位はいきなり指揮官クラスときている。昔は連合で准将という地位をもらったこともあったが、…そんなレベルではないことはいくらキラでもわかっている。忙しくなるのもおかしくはない。

しかし、キラはラクスを守らねばならないのだ。彼女の一番近くにいて、彼女を全力で守る。そのための地位だ。

だから、辛いなんて言ってられない。むしろ、辛いなんて一度も思ったことはない。

彼女を…、ラクスを守るためなら。

しかし、ラクスはもっと忙しいはずだ。

議長…今やプラントにおいて国の代表ともいえるその地位にかかる荷は重い。

オーブの代表であるカガリの姿を見てきているから、キラもそれは知っている。

そんなこんなでバタバタしていたから、本来ならば今日は二人でゆっくり休んでいた方が良いのだが、ラクスが買い物をしたいと言い出した。そういえば最近それらしい買い物をしていないなぁとキラも思い、ならばと待ち合わせをした。

お互い疲れてはいた。だがこうして会えば、そんな疲れも何処かに置き忘れてしまったように、笑い合える。

「…で、何を買いたいの？」

辺りの店を見回しながらキラが尋ねると、ラクスはぱあっと顔を輝かせた。
「えっと…」




新しい髪飾りが欲しいんですの、と彼女は言った。

髪飾り？とキラが問い返すと、ラクスは鞄から一本のリボンを取り出した。

「！…これ……」

それは随分使いこまれた赤いリボン。

「ええ…随分とボロボロになってしまって……」

ラクスが大戦の時に髪を結っていたあのリボンだった。

確かに間近で見てみると、最初見た時よりも色が褪せ、少し綻びているのがわかる。

「ラクス、いつもつけてたからね…」

まじまじと見つめていたら、その綻びが大戦の時のラクスの傷跡のように見え、キラの心は少しばかりちくりと痛んだ。

ラクスも同じようなことを思ったのか、悲しそうにそれを見つめていたが、気を取り直すようにふわりと微笑み、少し悪戯っぽくキラの腕に手を回した。
「…一緒に、選んでくださいます？」

この間いい店を見つけたんですの、とラクスは歩きだした。本来はキラがエスコートするべきなのだろうが、そういうものを買う店ならば先導はラクスになる。

黙ってラクスの顔を覗き込めば、ふわふわした髪の合間に笑顔があった。少し悲しげで、でもきちんと先を見据えて。

ラクスはもう、過去でなく未来を見ているのだ。

そんなラクスの顔を見ていると、やはり自然に笑みがこぼれた。不思議と。

そうして歩きながら見つめているとふと、何か違和感があった。しばらく間をおいてその違和感が何なのかに気づく。

「ラクス…背、伸びた？」

「…えっ？」

ラクスは一瞬きょとんとした。もう成人に近い二人には遠い昔のような言葉をポンとだされたのだから、そうするしかない。

「いや、なんか…目線の位置が違う気がして」

「そうですか？」

「…うん……気のせいかな」

「？…そうかもしれませんね……あ、ここですわ」

ひとつ角を曲がり、三件目の店だった。ラクスが歩を止める。

そこはラクスが好むような、清楚で上品めのアクセサリーや小物が置いてあるお洒落な店だった。棚には数々の商品が心狭しと並んでいる。

「この間偶然通りかかって…一度入ってみたかったんです」

ラクスは迷わず髪飾りが並ぶ棚に歩いていき、早速手に取り始めた。

「まぁ、キラ！これ見てくださいな！すごく可愛い…あ、これも！」

ラクスがぱぁっと顔を輝かせてキラに手元を見せる。そんなラクスをみて、やっぱり女の子だよなぁ、とクスリと笑ったりする。

本当は無邪気な女の子なのだ。ラクスも。

キラもラクスの横に並んで、彼女の品選びを手伝った。

暫く二人であれやこれやと言い続け、キラはふと目に止まった物を手にとる。

「…あ、これなんかどう？」

「？どれですか？？」

キラが手にとって示したのは、白いパールとビーズがついた、キラキラと光る簪。大振りの物で、ガラス透明のビーズは光の当たり方で色が変わるものらしい。

こういうものはよく分からないけど、ラクスの好みがどんなものなのかは大体知っていた。

ラクスには何でも似合うけど、髪には白が似合うかなぁ、と前から思っていたのだ。

「まぁ…これ、とても綺麗…………」

幸いラクスも気に入ったようで、キラから受け取った。

すっと目を細めて眺め、じっと見つめているのを見るからに、どうやら気に入ったようだ。

「でもこれ、どうやってつけるんでしょう…？」

「つけてみる？ほら、あそこに鏡あるし」

「え？」

閉店までまだ少し時間もある。キラは遠慮するラクスを鏡の前まで連れて行き、「これ持ってて」と商品である簪を渡した。

簪はオーブに伝わる昔の工芸品で、これはそれを洋風にアレンジしたものだ。どうやらラクスは使い方を知らないらしい。

キラはラクスの後ろに立って、ラクスの後ろ髪を手にとった。

「キラ、結えるんですの？」

ぽかんとしていたラクスだが、そこまできてやっと理解したらしく、頭を動かさないまま聞いた。

「うん。昔、母さんに結わされて。今できるかどうかわからないけど」

「まぁ…楽しみですわ」

「…あんまり期待しないでね」

数回やったことがある程度だったので一応念を押してから、キラはまとめた髪を丁寧に結っていく。

……しかし。

キシリ、と。

「…………………」

「……キラ？」

一瞬手を止めたキラに、ラクスが問うた。

「………………ラクス、髪、痛んでない？」

「え？………あらあら」

ラクスはちょん、と自分の前髪をつまんで何事でもないという風に笑う。

「最近お手入れをサボっていましたわ、ごめんなさい」

ケロっと言ったラクスに、キラは思わず逡巡する。

「…………………いいの？」

｢最近、忙しいですから｣

「…そ、か」

別に、いいけど。ラクスがそれでいいなら。


…いや。


…本当に、いいのかな………？

キラは黙々と作業を続ける。

「はい、できた」

そ、とラクスの髪から手を離し、キラは言った。

「………………………まぁ…」

「どう？」

鏡越しにラクスに話しかける。ラクスは顔を輝かせてくるんと回ってみせた。

「気に入りましたわ！すごく…」

「うん、可愛いね」

「…………………キラ////」

にっこりと言ったキラにラクスが顔を赤らめる。

「慣れればすぐに結えるし…それにすれば？」

キラの言葉に、ラクスがこくこくと頷いた。

「はい、これに…………、…………………」

しきりに顔を輝かせていたラクスの表情が、フッと消えた。

「ラクス？」

キラが彼女の異変に気づき、顔を覗き込む。

「……でも…きっとこれ、お仕事にはつけて行けませんわ」

「…えっ？」

ラクスは挿した簪にそっと手を当てる。

「もう…子供のように何でも許されるわけではありませんから……」

ラクスは自嘲気味に笑った。

議長という立場と、今までの自分の立場は、きっと違う。

今まで亡き父と自分のことを信じてついてきてくれたクライン派という集団。その人たちの前では、身なりなんて気にすることすらしなかった。

それどころかラクスは歌姫と言う立場から、あえて着飾ってみんなの前に立つことが仕事だった。

しかし議長という、プラント中に目を向けられる立場。それはまったく違うもの。

確かにラクスにその力量はある。しかし、カリスマ性を見抜かれて抜擢されたという可能性も少なくはない。少なくともそう思っている人は多いはずだ。

そのぐらい、自分だって分かっている。

どちらにせよ、色々な角度から自分は見られていくことになるのだ。

自分の気に入る服。自分の気に入るファッション。

そういうものを少し押さえる立場に、きっとおかれている。

自分は。

「ラクス………………」

キラもそのことは、なんとなく理解してくれているはずだ。

ラクスはコトンと、棚に簪を置いた。

「ごめんなさい、折角選んでくださったのに………」

「ううん、そっか…。じゃあ、少し遠慮しなきゃだね」


そのあとふたりは試行錯誤して、結局白いリボンを買った。

レジの前でそのリボンが袋に包装されていく様を、ラクスが悲しそうに見ていたのを、キラは見逃さなかった。





「…ごめんなさい」

二人でベンチに座って、ラクスから出た一声はそれだった。

「…ううん…ラクスが誤ること、ないじゃない」

そういったキラの声も、心なしか沈んでいる。

キラが落胆していたのは、決して選んだ簪をラクスに断られたからではない。

ラクスが悩んでいた立場のこと、その立場の忙しさ、厳しさ。

それをまだ、自分はよく理解していなかった。

判った気分になっていた。

そのことが悔しくてたまらないのだ。

「…………」

ふぅ、とキラはため息をつく。ラクスは悲しそうな顔で隣に座っている。

顔を上げてみるとあたりの店は、閉店の準備を進めていた。その中にはもう、店員が展示品に布をかけたり、カーテンを閉めたりしている店もある。

「…もう、今日は帰ろうか」

なるべく優しい声をかけて立ち上がる。ラクスも小さく頷いて、立とうとした。

が。

「…………っ、ラクス！！」

ガクンと前のめりに崩れ落ちそうになったラクスを、キラは反射的に受け止める。ぽすっとキラの腕に倒れこんだラクスの様子を伺うように覗き込むと、ラクスはガバッと顔を上げて言った。

「ご…ごめんなさいっ！バランスを崩してしまって…」

「う…ん……平気？」

「はい…」

キラはその言葉に少しほっとして、肩の力を抜いた。

やはり少し高く感じる身長のラクスを支えたまま、ラクスの足元を見やる。

「あ…」

やっとわかった。

ラクスの背が高く見えたわけ。

「………………あ、これですか？」

ラクスも自分の足元を見て納得したように呟いた。

「今度から高いヒールを履くことになったので、新しいのを買って練習していたんですの…」

ラクスの履いていたサンダルは、キラが見たことのなかった新品のもので。

今までラクスが履いてきたヒールより、それはかなり高かった。

「道理で……」

キラが呟くと、ラクスはキラの腕から離れて立った。

「やっぱり、慣れないことはするものではありませんね…だから、こけてしまうんですわ」

……でも。

苦笑したラクスを見て、キラは心の中で言った。

これから先は、慣れないこと、だらけだよ……？

だから心配なのに。

…でもそれは、仕方のないこと。

それは、ラクスの義務なのだから。

ならば。

自分にできるのは、どんなこと…？

「…ラクス」

キラはラクスの肩に手をおいて、もう一度ベンチに座らせた。

「…ちょっと、待ってて」

「え…？」

キラはラクスを置いて、もう一度店の方へ走って行った。



ラクスがぼんやりと光る街頭を見つめて待っていると、キラは息を切らせながら戻ってきた。

「……ごめん、遅くなって…」

「い…いえ…」

キラが肩で息をしながら言うのをみて、ラクスは慌てて立ち上がった。

「一体…どこに行ってきたんですの？」


心配そうな顔をしてラクスが言うと、キラはまだハァハァと息をしながら、白い袋を手渡した。

「はい………」

「…え？」

受け取ったラクスの目が見開かれる。

さっき自分が受け取った商品の包みと同じその袋をあけると、そこにはキラキラと光る簪。

「……これ…っ「ラクス」

キラはアメジストの優しい目でラクスを見た。

「ずっと、根を詰めていなくちゃいけないわけじゃないんだよ」

「……………」

口を結んでキラを見上げるラクス。

「きちんとしたところではきちんとしてなくちゃかもしれない。でも、息を抜ける時には抜いていいし、遊べる時には遊んでいいんだし、休める時には休んでいいんだから」

「………キラ」

「…………だから……」

これは。

「これは…僕と二人で過ごしてるときは、つけててもいいと思うな」

だって、君はまだ。

女の子なんだから…

「………………………キラ…」
キラは、ね？と優しくラクスに笑いかけた。

キラを見上げていたアクアマリンの瞳が、かすかに揺れる。



ポタ、と。


そのヒールの高すぎた靴に、雫が落ちた。

「…ありが、とう………………」




ねえ、だったら。


貴方に甘えられる時は、甘えても良いですか…？


ラクスが自分の方に寄せてきた身体を、キラは優しく抱きしめた。

桜の木の下 log

春を、待ってた。









-桜の木の下-








「キラ…？どうかしたんですの？」

振り向いた彼女の今日の装いは、桜色のワンピース。

「………あっ、ゴメン」

ハッと我に返ると、いつの間にか足を止めていたラクスが、くりくりした空色の瞳で自分の顔を覗き込んでいた。

「ごめん…、何でもないよ」

不思議そうに上目遣いで見つめるラクス。

…そんな仕草とか、さぁっと吹く春風にふわふわと揺れるその裾とか、さらさら流れるピンクの髪とか。

そんな君の後ろ姿に見入ってたなんて、

言えない。

なのに。

「ごめんなさい、無理を言って連れて来てしまって…」

そう言って申し訳なさそうに微笑まれると、困る。

「ううん、それは全然いいんだけど…ゴメン、ぼーっとしてて」



見せたいものがあるんですの。

カリダとマルキオ、そして子供たちと一緒に昼食をとった後、片付けのために二人でキッチンに立っていた時のことだった。

二人並んで黙々と皿を洗っていたらラクスが突然、しかし喜々としてそう言ったのである。



見せたいものがあるんですの。

とっても綺麗で、とっても素敵なもの…



前大戦の後オノゴロに来たキラは、特に何をするでもなく…それこそ平和に過ごしていた。

だが、綺麗な海を見つめても子供達の暖かい手に触れても、何かキラの中で癒えないものがあった。

…そんな中で、ラクスはまるでキラを支えるかのようにいつも隣で静かに寄り添っていた。

ただ静かに、彼の隣で彼の見ている海を見ていた。





そう、静かに。





彼女は何も言わなかった。その彼女が今日突然そう言ったのだから、キラは多少驚いた。だが、断る理由は勿論ない。

それに。

少し…嬉しかった。



「でも、本当にもう少しで着くんですの。だから」

「ううん、本当に考え事してた、だけだから…ごめんね」

ラクスは、綺麗で強かった。

ただ、あの時見せた涙を除いては。

「…そうですか。では、行きましょう？」

キラの前でだけ見せたあの涙。

「…うん」

彼女が人前で父の死を哀しんだのはあの時だけ。

その時以外に、彼女は私情を外に吐き出すことをしなかった。

胸に思いを秘めたままでいることがどれ程辛いかキラは知っている。

でもそれでも、彼女は断ち切ったのだ。

あの呪いの連鎖を。

「今日はとても良いお天気ですわね」

広がる空を見上げ、ラクスは朗らかに言った。

「…そうだね」

…ラクスは強い。

本当は今、自分は守ってやらなければならないのだ。

父を亡くしたラクスを。たった一人の肉親を亡くしたラクスを。

なのに自分は、ラクスに支えられている。彼女自身も辛いはずなのに。

ラクスがまた、キラの前を案内するように歩き出す。



…なのに、なんでだろう。

今感じた孤独感は。

ラクスを綺麗だと感じて、その時にふっ、と自身の身体のなかに沸いたこの孤独感は。

「……っ」

もう忘れよう、とキラはラクスの行く複雑でもない平坦な道を、必死に付いていった。









「……わぁ」

声を上げるや否や、空からピンクの花びらがはらはらと落ちてくる。

歩くこと数分、流石のキラもその光景に感嘆の声をあげた。

そこには満開の大きな桜並木。

埋もれそうなくらいに花びらが降りしきり、視界をピンク色に染めている。

ラクスはキラを振り替えり、満足そうに微笑んだ。

「素敵でしょう？カガリさんが教えて下さったんですの」

オノゴロで一番桜が綺麗な場所。

「…え、そうなの？」

「ええ…人工の桜はプラントにもありましたけど、本物の桜が見てみたくて…そう言ったら、なら良い場所があるからって…」

ラクスは、とても嬉しそうにその景観を楽しむ。

純真の笑みに、花びらが落ちる。

「ここに来るまでにも何本かありましたけど、ここの桜が一番素敵でしょう？だから、キラにも見せたくて…」

「…僕に？」

「ええ、キラに」

「…………」



ラクスは、いつの間にここを訪れたのだろう。



そうだ。





ラクスだって、いつでも隣にいる訳ではない。

自分の元を離れて一人で、もしくは別の誰かと一緒にいる時間もあるはずだ。

いつも傍にいるなんて勘違いだ。

それだけなのに。

わかっているはずなのに。



この孤独感。

どうして。



「一番向こうに、もっと大きな桜が立っているんですの。本当に見せたいのは、それですわ」

キラの葛藤に気付く様子もなく、ラクスはふわりと微笑み、また歩きだした。

「空が見えないんじゃないかってくらい…大きくて…」

立ち尽くすキラと、歩いていくラクスの間にさぁっ、と風が舞った。

一斉に花が散り、風になびいて舞い上がる。

その間を縫って彼に見えるのは、後ろ姿のラクス。

彼女の今日の装いは、桜色のワンピース。

肩に揺れるのは、ピンク色のふわふわの髪。

「…………」

ラクスの後ろ姿が、ピンク色の桜に掻き消されて見えなくなりそうになる。

花びらの中に溶け込んで、見失いそうになる。

少しずつ遠くなっていくラクス。

いつも隣にいるのに。

今は前にいる。遠くなる。

「…っ！」

いつの間にか。

キラは走りだした。

その足音に気付いたラクスの肩を引き寄せる。

「…………！」

後ろからいきなり抱きすくめられ、ラクスは立ち止まった。



「…………………っ」

さわさわと鳴った風のあと、二人は静寂に包まれる。

「…………キ…ラ…？」

最初にその静寂を破ったのは、ラクスだった。

声をかけたのは、抱きしめられたキラの腕が、小刻みに震えていたから。

「……そ…………に…」

「……え？」

そんなに。

「……遠くに行かないでよ………………」

それ以上遠くに行かれてしまうと、見失いそうだった。

桜の花の向こうで、いなくなってしまいそうだった。それが、恐かった。

ラクスに、支えられていないことに？

…いや、違う。

「…………………」

ラクスは抱きしめられたまま目を伏せ、キラの腕にそっと手をのせた。

そして、ぽつりと言った。

「…春を、待っていたんですの」

「…え？」

キラは目を見開いた。

春を？

ラクスは、キラに見えないその表情を苦くし、俯く。

「…私は、キラを戦わせてしまった……」

ラクスはキラの腕をぎゅっと握る。

「…深い、深い傷を追わせてしまった……」

「…ラクス」

そんなこと、と言おうとしたキラだが、腕の中で振り向いたラクスに言葉を取られた。

「だって…あの時、あなたに剣を取らせたのは私ですわ」

「ラクス」「だって」

ラクスの語調が、微かに荒くなる。

「…キラは今、淋しいでしょう？」

「！」

ラクスは、気づいていたのだ。

「その原因は、私にもありますわ…！」

キラはたじろいだ。

ラクスが、そんなことを思っていたなんて。

「………………………」

ラクスは真剣な目でキラを見つめていたが、やがて、ゆるりと視線を横に流した。

「…だから……」

春を待ってた。

「こんなもので償えるとは、思っていませんが…」

ラクスは、キラの手をそっと包みこむ。

「…春を、待っていたんですの」

春になったら、あなたに伝えたかった。

「…あなたに、元気になってほしくて………」

桜を、見せたかった。

「…………ラクス」

互いの視線が絡み、また沈黙が訪れた。



どうして、ラクスを手放したくないのか。

遠くに行ってほしくないのか。

ラクスに支えられたいからじゃない。

ただ、自分がラクスを守れないことに、焦った。ラクスは強く、そして弱い。

その儚さに、誰もが、キラでさえなかなか気づけない。

ラクスが弱いのは、きっと優しいからだ。

優しさは、時に脆くなりすぎてしまう。

だから、守りたい。

優しいラクスの傍にいて、今度は、自分が守ってあげたい。

遠くに行ってほしくない。

今度は、自分が守る番なのだから。

「……ありがとう」

キラはふわり、とラクスの肩を抱き寄せた。

「…僕は、もう、大丈夫だから……」

君を守れれば、今の世界に不安は何もない。

そう。

今は、平和なのだ。

「だから、そんなこと、思わないで」

伝えよう、今。

君が打ち明けてくれたように。

「君さえ守れれば、僕は大丈夫だから」

「…………キラ」

微かに、ラクスが微笑んだ。

その笑みに、桜の花びらが踊るように散っていった。







―――――春を、待ってた。



絢爛の、春を。