改造魂魄 神田夢～鈴蘭様より

「間に合わないよ～っ…」

自室で半泣きになりながら、呟く。

「どうしよ…」

目の前…というより周りには沢山の布、糸、裁縫道具。

日本の"お年玉"という文化を教団に伝えようと思ったのだ。

流石にお金は配れないから…と、考えたのが。

ポチ袋にプレゼントを入れて配る。と言うこと。

その内容が…

胡桃のネックレス。

胡桃のまわりに裁縫でこちゃこちゃと飾りを作り、穴をあけて

チェーンを通し、ネックレスにする。

しかも、胡桃を1回割って、そのなかにお守りを入れて…

皆が、来年も…無事でいられるように―――…

「―――…と思ったけど。流石に骨が折れるなぁ」

教団の全員分だ。数も半端じゃ…ない。

「はぁ」

ちくちくちくちく…

静かな部屋内に針音が響いている。

（針音が響くとかすごい静かじゃん…）

ラスト、10！

コムイさん…

リーバー班長…

マリ…

ブックマン…

クロウリー…

ミランダさん…

リナリー…

ラビ…

アレン…

ラスト、1個。

神田…

「終了」

はぁっと息を吐いた。 



こんこん。

扉が、鳴った。

「―――はい？」

つかれていると悟られないように、できるだけ、明るく言った。

「俺だ」

短く聞こえた声は神田だった。

「いいよ？」

がちゃ

扉が開いて、目の前に立ってたのは、いつもの雰囲気じゃない、神田。

「かん…だ…？」

髪をおろして、私服でいるせいか、雰囲気が違う。

「どうしたの？」

「ちょっと、いいか？」

「う…うん。いいけど？あ、入る？散らかってるけど」

「いや……その、頼みごとで来たんだ」

「頼みごと？」

そういえば、さっきから手に袋を持っている。

「これ、直してくれないか？裁縫得意だろ」

袋を手渡され、中身を見ると、くまのぬいぐるみだった。

「…ぷっ」

おもわず、吹き出してしまった。

何で神田がこんなもの持っているんだろう。

もしかして、神田の部屋はぬいぐるみで溢れ返ってたり…

「はははははっ…ふふふっ…はははっ」

笑いがとまらなくなった。

「おいテメェ…斬るぞ」

「あはははっ…ごめんってば。これぐらいなら直ぐ終わるけど？」

「邪魔する」

「散らかってるけどね」

念を押しながらも、中に入れる。

「すごい量だな…なんか作ってたのか？」

「うん…ちょっとね」

くまのぬいぐるみは、本当に直ぐ、直せるものだったけど、

神田がとっても大事そうにしていたので、丁寧にすることにした。 



「ね、神田」

「あ？」

「くま、好きなの？」

唐突な質問をしたな、と思いつつ訊く。

「好きじゃねェ」

「じゃ、なんでこんなの…思い入れとか？」

「思い入れなんざねェ」

「おもしろいなぁ」

「なにがだ？」

「理由もないのに持ってるなんて」

すこし笑いつつ、冗談気味に言った。

「リナリーにでも、あげるの…？」

ちょっとした、嫉妬だった。

「…はっ…どうでもいいだろ」

訊かれたくないように、視線をそらしたので、深く追求はしなかった。

＊「神田～できたよ～？」

あれから気まずくなって話さなかった。

「…あ、れ？」

返事が返ってこない。

「神田ぁ」

返事が、返ってこない。

「いない？な、ワケないか」

だって目の前にいるもの。

「ん？」

目の前？

「神田っ」

「なんだよ」

「なんだよ、じゃないでしょ。できたよ、はい」

くまを差し出す。

神田はそれをまじまじと見つめてから、ふぃっと視線を逸らし、言った。

「上手いな…その…教えてくれねェか？」 


＊あの時は、しばし固まった。

「結構上手じゃん」

「まぁな」

でも、2～3時間たった今、プロ並の実力を発揮している。

「でもさぁ」

「あ？」

「作るのがくまの人形って」

くすくす、っと笑った。

「どんだけ好きなの、くま」

「好きじゃねェ」

―――照れてる神田って可愛い…

不謹慎なことを考えつつも、教える。

「これでいいのか？」

「うわっ、上手！」

「これで2体だな。どっちがいいか？」

どっちがいい、と聞かれて、神田の作ったののほうが可愛かったから

神田の作ったほうを指差した。

「じゃ、これ、入れてみろ」

神田が差し出したのは、小さい丸薬（？）

「コムイが異世界から仕入れたらしい。」

「何、これ」

「"改造魂魄"」

「ふぅん。なに、口に入れるの」

「あぁ」

くまの口にいれると、くまが動き出した。

「はっ！？なんで動くの！？」

「異世界の奴に聞け。俺は知らねェ」

「はっ…はじめまして」

「喋ったぁ！？」

「お前にやるよ」

「本当？ありがとう♪」

めのまえで動き回るぬいぐるみと、神田を交互にみながら言った。

「散歩にでも、行くか？」

「うんっ！」

ぬいぐるみを、腕に抱いて。

「神田のぬいぐるみにもいれちゃえ！」

そういって、私が直したぬいぐるみの口に丸薬を入れると、動き出した。 



＊あれから、1週間。

私のぬいぐるみは、黎と名乗り、

神田のぬいぐるみは、伯と名乗った。

伯と黎がいるおかげか、毎日会っている。

「神田ぁ」

ここは教団近くの湖。

伯と黎をあそばせている間、こうやって二人で話す。

「なんだよ」

「伯が来て、目つきが優しくなったね」

「…そうか？」

「うん」

へへっと笑って向き合う。

「これからも―――…来ようね？」

「あぁ」

神田の短い返事に苦笑しながらも、ごろんと寝転んだ。

「いつまでも―――…こうしてたいな」

神田も隣で寝転ぶ。







いつまでも―――…

そして、これからも―――…





かっ…可愛いｗｗ
ほのぼのな神田が可愛いｗｗ
そして鈴蘭ちゃんの年下とは思えない文才に惚れましたｗ
ありがとうございました。

ヌクモリ。 log

触ってみた髪は思ったより柔らかく、握った手は思ったより小さい。

そんな風に単語にしてみればものすごく簡単のことなのに、ロックオン・ストラトスはそのことに少々驚いていた。

いつも結わえてる髪は解かれて、いつもより緩やかに、ふんわりとウェーブを描いている。

互いの手袋越しに握った手は自分のそれより熱く、彼女の体温と自分のそれが違うのがわかった。

『ハロ、ハロ、フェルト、ネテル、ネテル』

「しっ、静かにな…ハロ」

もう片方の手の人差し指で相棒をちょこんと小突き、ロックオンは暗くした部屋の中の彼女に視線を戻す。

夜中だというのに寝れないと言って訪ねてきたのは、紛れも無くこの少女で。

暫くハロと戯れていた彼女は彼の戸惑いをよそに、いつの間にか寝息をたててしまった。



（あの日、からだ）

彼女の両親の命日だというあの日から、自分に対する彼女の視線が変わった。

信頼という意志が宿った目。

よく自分のことを話すようになった。

話すといってもお互い多忙だからなかなかそういう機会は少なかったが、そういえば話す回数そのものも増えた気がする。

彼女は手元のハロと戯れながら、なんとか単語から文章になるような短いコトバでポツリポツリと話し、時折こちらを見る。

目が合うと微笑む。

落ち着いた、きれいなヒスイの色の瞳をしていることを、ロックオンはついこの間知った。

今も、スッと伸びて弧を描く睫の奥に、翠の宝石のような…

「………………ッ」

思わず目で追っていたことに気づき、慌てて目をそらしてしまった。

『ロックオン、ロックオン？』

「…………参ったなぁ、ハロ」

だって彼女はこんなにも儚くて、小さい。

『ロックオン、マイッタ、マイッタ』

耳をパタパタとさせて言った相棒に、その愛らしい動作が憎らしくなってくる。

その横で彼女は相変わらず安心したような寝息を立てているし。

（安心したような、か…）

信頼、してくれているのは、わかる。

彼女が自分の過去を話してくれたから、自分も自分について語った。

それが、自分なりの礼儀だと思ったからだ。

その時確かにロックオンも、彼女のことを信頼した。

それは、確かなことなのだけれど。

ロックオンは握った手をぼんやりと見つめる。

今、自分の中に渦巻いているこの気持ちは。

信頼、なのだろうか？

「………………………いやらしーな、俺も…」

信頼のその先に、何かを期待してしまっている自分がいる。

いけないことなのはわかってる。

たとえそんな感情を抱いたとしても、立場だとか年齢だとか、そんなものが弊害として壁を作であろうことも、とうに理解している。

理解しては、いるのだけれど。





「……………っ」

「！」

その手を離そうとした、瞬間。

彼女のその小さな、小さな手がきゅっと自分の手を握ったのだ。

する、とロックオンの手から愛おしそうに離れていく手。

すとんと音を立てて地に付いてもその手はなお、何かを探していた。

「………ん……」

少女の眉が微かに震える。

指が何かを求めるようにひくりと動く。

ロックオンはただ、目の前で起こったことを凝視していた。

慌てて手を伸ばすと、彼女はきゅっと強い力でそれを握った。

「！……………………………」

そのあまりに強い力に、すとんと力が抜けた。

ガク、とベッドの端に片手をつく。

『…ロックオン、ロックオン！』

「大、丈夫……」

わずかにしか聞こえないくらいに呟いて、顔を上げた。

彼女の指が、柔らかい手袋の肌触りを確かめるように手の中をすべって、安心したようにそこに収まる。

しばらくして、静寂の中に、緩やかな寝息が聞こえてきた。





しばらくして冷静になれば、もう夜明けが始まろうとする時刻。

彼女と手をつないだまま、彼は頭をベッドに預けている。

一睡もできなかった。

彼女の、ほんの一瞬の動作、それだけで。

「……………………」

彼女が求めていたものは、俺ではないかもしれない。



死んだ両親？

人の体温？

ぬくもり？

安堵という感覚？



安堵など許されないこの場所で、それでも俺達は何かを求めている。

でも、あるいは。

「ホントに参った…………」

……必要としてくれるだけで、それで良い。

もう一度彼女の髪を撫でながら、そう思った。

（ごめんな）

「お前みたいな奴は、どうしても失いたくないんだよ」

言い訳かもしれない。

でも、とりあえずロックオンはその手を離さないことに決めた。

酒の肴に。-乙女達の晩餐会-

「…ふう」

束の間の休息。

プトレマイオスの自室で、スメラギ・李・ノリエガはワインのコルクを開けた。

部屋の中にはたった一人。

わずかに中身を注ぎ、それをゴク、と飲み干す。

フーッと息を吐いて椅子の背にもたれた。

「今日もつっかれたぁ…」

酒には強いので基本的には酔わない。だから飲む量が必然的に増えてしまう。だから、いつも最期まで飲んで騒ぐのはいつも私で。でもだからこそ、一人でいるとしんみりするものだ。

「はぁ～、でも、一緒に飲んでくれる人もいないしなぁ」

何か酒の肴に面白いことでも起きないかなぁ、なんて不謹慎なことを思っていると。

「スメラギさ――――ん！！」

始まりは、自分を呼ぶ少女の甲高い声。









-酒の肴に。-








入って来たのはクリスティナ・シエラ…プトレマイオスのオペレーターを務める少女…と、クリスティナの腕に手を絡めた…おそらく無理矢理連れて来られたフェルト・グレイスだった。その証拠に、フェルトはむすぅと少し嫌そうな顔をしている。

「あら、二人とも…どうしたの？」

片手にグラスを持ったままふりむくと、「あ、また飲んでるぅ」と言いながら、クリスティナ（と引っ張られたフェルト）が寄ってきた。

「いいじゃない、休憩中なんだから」

「勤務中でも飲んでるじゃないですかぁ…」

ふて腐れたように言ったスメラギに、クリスティナが呆れ混じりに返す。

「…でぇ？何なの、用って」

トクトクと二杯目を注ぎながら聞くと、あ、そうそうとクリスティナがフェルトの腕をぐいっと掴んだ。

「わ…っ」

そのまま前に押しやられてフェルトは無重力間の中で大きくよろめいた。

「フェルトにメイクを教えてやってくださいっ」

「ちょ…いいって、クリスティナ…」

控えめな彼女にしては珍しく、少しばかり声を荒げたフェルトが言ったが、クリスティナはそ知らぬ顔で「いいじゃないの」とにこやかに言う。

そんな風に女の子らしくじゃれあう二人に、スメラギは目をぱちくりさせた。

「フェルトに？何々、どうして？？」

フェルトは１４歳、それはもうお年頃な年なのに、ＣＢのメカのエキスパートという立場の所為かあまりファッションやメイクに関心がない。（本人は『いいって』と言ってはいるが）その彼女にメイクを教えてやれとクリスティナがいうのだから、それにはそれなりの理由があるのだろう。そう考えてスメラギは興味心身に身を乗り出す。

「今度、ロックオンとデートするらしいんで…「クリスティナッッ！！」

いいじゃない、どうせばれてるわよスメラギさんにはというクリスティナに、フェルトは声を張り上げて遮った。

そんな二人に、再びスメラギは目をぱちくり。

飄々と言ってのけたクリスティナに対して、フェルトは耳まで真っ赤だ。

ほほう。

スメラギは二人の顔を見比べて、口の端を吊り上げた。

もうそこまでいっていたとは。

「フェルト、クリスティナ」

それまで二人できゃぁきゃぁ（きゃぁきゃぁの約八割はクリスティナ）言っていた二人は、スメラギに呼ばれてぴたりと立ち止まる。

「いいわよ」

でも、とスメラギは付け加える。

「その代わりに………」









「よぅし、できた」

ぽんぽん、とフェイスパウダーのパフをはたいてスメラギは満足そうに頷いた。

「…ありがとー…ございます…………」

スメラギにメイクを施してもらったのは勿論フェルト。しかしその手にはオレンジ色の液体の入った小さめのグラス。

「道具一式そのデートとやらの日に貸しといてあげるから、頑張んなさい」そういってスメラギはウインクする。



「はい……」

フェルトはこく、とグラスの中のものを一杯飲んだ。

スメラギが二人に突きつけた条件は、二人で今夜の晩酌に付き合うこと。といってもフェルトは未成年なので、中身は炭酸ジュースだ。

「スメラギさぁぁん…このお酒キッツいですよぉ…」

一方二十二歳のクリスティナは、当然アルコールを飲まされている。よほど強い酒なのか、二杯目ですでにダウン気味だ。

「えー？それが飲めないの？クリスティナもまだまだねぇ」

フェルトにメイクを教えながらも、すでにスメラギは瓶一本缶ビール三本を空かしていた。ちなみにその瓶一本とは、クリスティナが今飲んでいる強いものだ。

「もしかしてスメラギさん、いっつもこんなの飲んでるんですかぁ？？」

「もっちろんに決まってるでしょ？」

「……仕事中も…ですか？」

アイラインが引かれて先程より大きく見える目を更に丸くして、フェルトが遠慮がちに聞く。

「あ、仕事中は流石に水割りよぉ」

…仕事中に飲酒しているという時点ですでに問題だと思うのだが。

「そんなんだからマイスターたちにああだこうだって言われるんですよぉ」

むすっとしたクリスティナが、呆れ混じりに言った。

「あら、クリスティナ、今日は饒舌ねぇ。飲んだから？」

半眼で口元は笑いながらスメラギが言うと、クリスティナは一瞬しまったといった表情をしたが、でもぉといって中身のまだ入ったグラスをもてあそびながら言った。

「ティエリアとか、まぁあの人はみんなに対してああだけど…ちょっと心配してる人とかも、いるみたいだし…」

「………え？」

スメラギが言うと、

「……ロックオンも、言ってた…」

とフェルトがまた珍しく口を挟んだ。今日は彼女までもがなぜか饒舌だ。

「……身体とか、壊さないのかなって」

「彼が？」

スメラギは半分驚いた顔で言った。あの飄々としたロックオンが？

さらにフェルトは続けた。

「ロックオン、スメラギさんのこと、いつも読んでる気がする。察してるっていうか、うまく、いえないけど…」

「…そうかしら？」

『強がってんだよ』

確かに、ロックオンはたびたびスメラギの行動に対して含んだ言い方をするときがある。

まるで、スメラギの思っているところをすべて理解しているように。

フェルトの声は、少しばかり嫉妬さえ含んでいた。彼女がそんな表情をした所は初めて見た気がして、スメラギは開けかけた口を閉じる。

「ロックオンだけじゃないですよ」

そこでクリスティナがグラスをもてあそび続けながら言った。

あの人だって。

「控えた方が良いんじゃないか、とか大丈夫なのかな、とか……」

「…アレルヤが？」

「！フェルト…っ」

思い浮かべながらいっていた人物を小さな声でフェルトが当ててしまい、クリスティナは慌てたように席から立ち上がった。

「そうなの？」

スメラギが聞き返す。

「………………………」

むすぅと頬を膨らませて、クリスティナは黙った。ちらりとフェルトを睨むと、フェルトはだってホントのこと、といった様な表情でじっと見つめ返してくる。

「そうですよ」

諦めたようにクリスティナは再び席に座る。心なしか顔が赤い。

「…嫉妬くらい、しますよぉ……」

例え、それが女性として好意を寄せている目ではないとしても。

自分の好きな人が誰か別の女の人を心配していたら、不安にもなる。

「………………………」

しばし、沈黙が降りる。

スメラギは向かい側に座る、二人を見つめた。

明るくて気さくな才女と、大人しくてコミュニケーションが苦手な女の子。

それでも二人の共通点は、心配性で、そして。

………ふう、とスメラギは目を伏せた。

カタ、と席を立ち、向かい側に回る。

怒られるのかな、と身を強張らせたフェルトと、ちょっと言い過ぎたかな、としゅんとしているクリスティナの肩を、二人の間に入ってぐいと寄せた。

「ごめんねぇ、二人とも………」

ああ、こんなにも心配されてたんだ。

そしてこの子たちは、こんなに女の子だったんだ。

スメラギは私もまだまだだな、とため息をついた。

戦況になると、どうしても他人の心というものを忘れがちになる。

敵のこともそうだけど、周りの同胞達のことも。

そして、目を丸くしている二人の顔を、一人一人ゆっくり確認して、きゅっと抱きしめるように腕に力を込めた。

大事にしてあげなければ。

心配掛けちゃいけないんだ。

「ありがとう、心配してくれて」

そういってもう大丈夫よ、と安心させるようににこりと笑って見せた。

「スメラギ………さん………」

クリスティナが、小さい声でそう呼んだ。

きゅっと、もう一度左腕に力を込める。

「……………いや、そうじゃなくて……」

「え？」

顔を上げると、クリスティナが人差し指でスメラギの右肩を指差して言った。

「…フェルト、なんか顔赤いんですけど……」

くる、と振り向くと、彼女の赤みがかった頬と、上下する肩。

「…え？ちょ、フェルト！？」

彼女に飲ませたのはアルコールじゃなくてジュースだったはずだ。

「……そういえばフェルト、炭酸飲むと酔うって聞いたことが…」

あるような、ないような。

クリスティナが思い出したように言うと、フェルトの身体が、ぐらりと前に傾いた。

「え！？」

「フェルト！！」











三時間後。

結局（炭酸で）潰れてしまったフェルトをスメラギのベッドに寝かせたり色々したりとしている間に、クリスティナも疲れて眠ってしまい、小さな晩餐会はお開きになった。スメラギは、ベッドの脇に頭を預けて寝ているクリスティナに毛布を掛けてやる。

炭酸で寄ってしまうなんてフェルトらしい。

スメラギは二人の寝顔を見つめてクスリと笑った。

何はともあれ、今日は彼女たちの本音が聞けてよかった。

ロックオンが自分のことを色々と分かってしまうのは、きっと年が一番近いせいだろう。クリスティナがアレルヤに思いを寄せていることは前々から知っていたが、彼はもともと根が優しく、心配性な性格なのだ。

彼女たちの気持ちも分かるが、二人がそういう性格なのだから仕方ない。

「まぁ、私が心配掛けるようなことしてたから、いけないんだけど…」

ともあれ、みんなの前で酒を飲むのは、少し控えよう。

「飲む時は、気をつけなくちゃ、ね」

あくまで、みんなの前では、の話。

そう呟いて、スメラギは缶ビールのふたを開けた。

だって、これがないと、私は生きていけないんだもん。





















友達の宝珠のイモウトギミ、鈴蘭ちゃんへ誕生日＆クリスマスプレゼント。

ギャグにしようと頑張りましたが、無理でした…ごめんなさい、鈴蘭ちゃん…。

鈴蘭ちゃんのみお持ち帰りＯＫです。こんなんでよければ…

ユキノトモシビ log

ある朝、目覚めると雪が降っていた。





ユキノトモシビ





「まぁ……」

カーテンを空けた途端、一面の銀世界。

結露した窓にひた、と手を当て、ラクスは思わず溜め息を零した。

「綺麗ですわ……」

そういえば昨夜はとても寒かった。普通の寒さではなく、どこか、何かが違う寒さ。

「正体は、白い妖精さんだったんですのね…」

足跡一つない、銀の大地。

そこに舞う白の結晶は、まるで小さな妖精のようで。

もう一方の手と、それから額もぴと、と窓にくっつけた。

目を閉じると、感じるのは掌と額の冷たさだけとなる。

毛布の中で温まった体が冷えていくようだったが、それでも構わなかった。

目を閉じれば、感じる。

（……………、いのち…）

ラクスは知っている。

このすっぽりと被せられた地の奥底に、幾人もの命が眠っていることを。

戦という名の殺し合いで、犠牲になった者達が眠っているということを。

静かに、静かに。

眠っていることを―――――…



「…………」

ラクスは目を開けた。

そこには先程と同じように綺麗な銀の景色があった。



誰が思うだろう、ここに昔、何が起こっていたかなど。

誰が気付くだろう、ここで昔、人々が死んだことを。

「気づけるはずも、ありませんわ…」

だって、まるでここは、何もなかったように、何もなかったように…

「何が？」

「！」



ぴと、と。



背中の後ろに温かい熱が伝わった。

「おはよ、ラクス。」

「キラ？いつの間に…」

「今。ドア、開いてたよ」

「あ…」

そういえば、ドアを開けたのは自分だった。

そんなことを考えながら、背中にキラの体温を感じて、ドキっとした。

指先の冷たさと、背中の温かさ。

「何、考えてたの」

「え」

何かを鋭く見抜かれた気がして、ラクスは息を呑んだ。

振り向かないまま、窓に当てたままの手を握りながら言葉を探る。

「雪は、」

「うん」

「雪は、こんなに綺麗ですのに、」

どうすればいいのだろう。

この気持ちを伝えるには。

雪は綺麗で綺麗なままで良いのに。

だけど、ここにはもう、あの悲劇を忘れてしまったかのように静かなときが流れている。

それが。

「もどかしくて、たまらない――――――――…」

大地を汚してしまった私達が負うもの。

それは、こんな幸せで良いのか。

まだ分からないでいる。

どうすれば、いいのか。

「………………………僕は、」

耳元でキラの低い声がして、はっと我に返った。

「僕は、伝えるよ」

背中のぬくもりと、耳元の吐息に鼓動するように身体が震えた。

そっと後ろをう振り返ると、アメジストの真直ぐな瞳。

自分の侵した罪と、他人の犯した罪。

「戦争という名の罪があったことを、僕なら伝える」

自分の侵した罪と、他人の犯した罪。

「だって、ココがどんなに綺麗になっても、僕達は一生忘れないから」

僕達が犯した罪は重い。

それでもこんなにも綺麗に雪が降る。

春になれば花が咲き、夏になれば日差しが射し、秋になれば紅葉が舞う。

それが僕達の傷の癒し。

それでも、忘れちゃいけないことがある。

「僕は伝えるよ。誰かが忘れても、時がたっても、それでも」

「……キラ…」

なら、私はどうしたら良いのでしょう…？

「君には、唄があるでしょ？」

君の歌は、きっと僕なんかよりとってもうまく、伝えることができると思うよ。

だから。

「伝えよう、ラクス」

雪に、罪はないのだから。









「―――――――――…はい……」







君の雫は、どんな雪よりも綺麗だった。

簪-カンザシ- log

「…キラ！」

雑踏の中から自分を呼ぶ声が聞こえ、キラは振り向いた。

通りにある店は閉店時間まで一時間を切り、客は少しずつ減りつつある。

そんな時にどうにか時間をつくって、二人はここに待ち合わせをした。




簪　―カンザシー


「…ごめんなさい、忙しいところを」

歩きながら、ラクスが申し訳なさそうに呟く。

「ううん、…ていうか、ラクスの方が忙しいじゃない」

「……………そう言われてみれば、そうですわね」

妙に納得したラクスに、キラはくす、と小さく笑みを零した。




…ラクス・クラインが、プラントより最高評議会議長に任命されることが決まって一週間。

彼女はもちろん、同時にザフトに身を置くことになったキラも、お互い打ち合わせや会議に追われていた。

大戦の時は切迫した状態だったにも関わらず、…気のおけない仲間達といたからかもしれないが…少しはのんびりできたのだ。少なくとも、この種の「仕事が忙しくてバタバタ」のようなことは、…歌姫とも呼ばれた元アイドルのラクスはともかく…キラにはなかったことだった。

しかし、ザフトという正規軍に入るとなれば、そうはいかない。

よく考えてみれば、キラにとって、こんな風に自ら正式に軍に入るというのはこれが初めてのことだ。

なのに地位はいきなり指揮官クラスときている。昔は連合で准将という地位をもらったこともあったが、…そんなレベルではないことはいくらキラでもわかっている。忙しくなるのもおかしくはない。

しかし、キラはラクスを守らねばならないのだ。彼女の一番近くにいて、彼女を全力で守る。そのための地位だ。

だから、辛いなんて言ってられない。むしろ、辛いなんて一度も思ったことはない。

彼女を…、ラクスを守るためなら。

しかし、ラクスはもっと忙しいはずだ。

議長…今やプラントにおいて国の代表ともいえるその地位にかかる荷は重い。

オーブの代表であるカガリの姿を見てきているから、キラもそれは知っている。

そんなこんなでバタバタしていたから、本来ならば今日は二人でゆっくり休んでいた方が良いのだが、ラクスが買い物をしたいと言い出した。そういえば最近それらしい買い物をしていないなぁとキラも思い、ならばと待ち合わせをした。

お互い疲れてはいた。だがこうして会えば、そんな疲れも何処かに置き忘れてしまったように、笑い合える。

「…で、何を買いたいの？」

辺りの店を見回しながらキラが尋ねると、ラクスはぱあっと顔を輝かせた。
「えっと…」




新しい髪飾りが欲しいんですの、と彼女は言った。

髪飾り？とキラが問い返すと、ラクスは鞄から一本のリボンを取り出した。

「！…これ……」

それは随分使いこまれた赤いリボン。

「ええ…随分とボロボロになってしまって……」

ラクスが大戦の時に髪を結っていたあのリボンだった。

確かに間近で見てみると、最初見た時よりも色が褪せ、少し綻びているのがわかる。

「ラクス、いつもつけてたからね…」

まじまじと見つめていたら、その綻びが大戦の時のラクスの傷跡のように見え、キラの心は少しばかりちくりと痛んだ。

ラクスも同じようなことを思ったのか、悲しそうにそれを見つめていたが、気を取り直すようにふわりと微笑み、少し悪戯っぽくキラの腕に手を回した。
「…一緒に、選んでくださいます？」

この間いい店を見つけたんですの、とラクスは歩きだした。本来はキラがエスコートするべきなのだろうが、そういうものを買う店ならば先導はラクスになる。

黙ってラクスの顔を覗き込めば、ふわふわした髪の合間に笑顔があった。少し悲しげで、でもきちんと先を見据えて。

ラクスはもう、過去でなく未来を見ているのだ。

そんなラクスの顔を見ていると、やはり自然に笑みがこぼれた。不思議と。

そうして歩きながら見つめているとふと、何か違和感があった。しばらく間をおいてその違和感が何なのかに気づく。

「ラクス…背、伸びた？」

「…えっ？」

ラクスは一瞬きょとんとした。もう成人に近い二人には遠い昔のような言葉をポンとだされたのだから、そうするしかない。

「いや、なんか…目線の位置が違う気がして」

「そうですか？」

「…うん……気のせいかな」

「？…そうかもしれませんね……あ、ここですわ」

ひとつ角を曲がり、三件目の店だった。ラクスが歩を止める。

そこはラクスが好むような、清楚で上品めのアクセサリーや小物が置いてあるお洒落な店だった。棚には数々の商品が心狭しと並んでいる。

「この間偶然通りかかって…一度入ってみたかったんです」

ラクスは迷わず髪飾りが並ぶ棚に歩いていき、早速手に取り始めた。

「まぁ、キラ！これ見てくださいな！すごく可愛い…あ、これも！」

ラクスがぱぁっと顔を輝かせてキラに手元を見せる。そんなラクスをみて、やっぱり女の子だよなぁ、とクスリと笑ったりする。

本当は無邪気な女の子なのだ。ラクスも。

キラもラクスの横に並んで、彼女の品選びを手伝った。

暫く二人であれやこれやと言い続け、キラはふと目に止まった物を手にとる。

「…あ、これなんかどう？」

「？どれですか？？」

キラが手にとって示したのは、白いパールとビーズがついた、キラキラと光る簪。大振りの物で、ガラス透明のビーズは光の当たり方で色が変わるものらしい。

こういうものはよく分からないけど、ラクスの好みがどんなものなのかは大体知っていた。

ラクスには何でも似合うけど、髪には白が似合うかなぁ、と前から思っていたのだ。

「まぁ…これ、とても綺麗…………」

幸いラクスも気に入ったようで、キラから受け取った。

すっと目を細めて眺め、じっと見つめているのを見るからに、どうやら気に入ったようだ。

「でもこれ、どうやってつけるんでしょう…？」

「つけてみる？ほら、あそこに鏡あるし」

「え？」

閉店までまだ少し時間もある。キラは遠慮するラクスを鏡の前まで連れて行き、「これ持ってて」と商品である簪を渡した。

簪はオーブに伝わる昔の工芸品で、これはそれを洋風にアレンジしたものだ。どうやらラクスは使い方を知らないらしい。

キラはラクスの後ろに立って、ラクスの後ろ髪を手にとった。

「キラ、結えるんですの？」

ぽかんとしていたラクスだが、そこまできてやっと理解したらしく、頭を動かさないまま聞いた。

「うん。昔、母さんに結わされて。今できるかどうかわからないけど」

「まぁ…楽しみですわ」

「…あんまり期待しないでね」

数回やったことがある程度だったので一応念を押してから、キラはまとめた髪を丁寧に結っていく。

……しかし。

キシリ、と。

「…………………」

「……キラ？」

一瞬手を止めたキラに、ラクスが問うた。

「………………ラクス、髪、痛んでない？」

「え？………あらあら」

ラクスはちょん、と自分の前髪をつまんで何事でもないという風に笑う。

「最近お手入れをサボっていましたわ、ごめんなさい」

ケロっと言ったラクスに、キラは思わず逡巡する。

「…………………いいの？」

｢最近、忙しいですから｣

「…そ、か」

別に、いいけど。ラクスがそれでいいなら。


…いや。


…本当に、いいのかな………？

キラは黙々と作業を続ける。

「はい、できた」

そ、とラクスの髪から手を離し、キラは言った。

「………………………まぁ…」

「どう？」

鏡越しにラクスに話しかける。ラクスは顔を輝かせてくるんと回ってみせた。

「気に入りましたわ！すごく…」

「うん、可愛いね」

「…………………キラ////」

にっこりと言ったキラにラクスが顔を赤らめる。

「慣れればすぐに結えるし…それにすれば？」

キラの言葉に、ラクスがこくこくと頷いた。

「はい、これに…………、…………………」

しきりに顔を輝かせていたラクスの表情が、フッと消えた。

「ラクス？」

キラが彼女の異変に気づき、顔を覗き込む。

「……でも…きっとこれ、お仕事にはつけて行けませんわ」

「…えっ？」

ラクスは挿した簪にそっと手を当てる。

「もう…子供のように何でも許されるわけではありませんから……」

ラクスは自嘲気味に笑った。

議長という立場と、今までの自分の立場は、きっと違う。

今まで亡き父と自分のことを信じてついてきてくれたクライン派という集団。その人たちの前では、身なりなんて気にすることすらしなかった。

それどころかラクスは歌姫と言う立場から、あえて着飾ってみんなの前に立つことが仕事だった。

しかし議長という、プラント中に目を向けられる立場。それはまったく違うもの。

確かにラクスにその力量はある。しかし、カリスマ性を見抜かれて抜擢されたという可能性も少なくはない。少なくともそう思っている人は多いはずだ。

そのぐらい、自分だって分かっている。

どちらにせよ、色々な角度から自分は見られていくことになるのだ。

自分の気に入る服。自分の気に入るファッション。

そういうものを少し押さえる立場に、きっとおかれている。

自分は。

「ラクス………………」

キラもそのことは、なんとなく理解してくれているはずだ。

ラクスはコトンと、棚に簪を置いた。

「ごめんなさい、折角選んでくださったのに………」

「ううん、そっか…。じゃあ、少し遠慮しなきゃだね」


そのあとふたりは試行錯誤して、結局白いリボンを買った。

レジの前でそのリボンが袋に包装されていく様を、ラクスが悲しそうに見ていたのを、キラは見逃さなかった。





「…ごめんなさい」

二人でベンチに座って、ラクスから出た一声はそれだった。

「…ううん…ラクスが誤ること、ないじゃない」

そういったキラの声も、心なしか沈んでいる。

キラが落胆していたのは、決して選んだ簪をラクスに断られたからではない。

ラクスが悩んでいた立場のこと、その立場の忙しさ、厳しさ。

それをまだ、自分はよく理解していなかった。

判った気分になっていた。

そのことが悔しくてたまらないのだ。

「…………」

ふぅ、とキラはため息をつく。ラクスは悲しそうな顔で隣に座っている。

顔を上げてみるとあたりの店は、閉店の準備を進めていた。その中にはもう、店員が展示品に布をかけたり、カーテンを閉めたりしている店もある。

「…もう、今日は帰ろうか」

なるべく優しい声をかけて立ち上がる。ラクスも小さく頷いて、立とうとした。

が。

「…………っ、ラクス！！」

ガクンと前のめりに崩れ落ちそうになったラクスを、キラは反射的に受け止める。ぽすっとキラの腕に倒れこんだラクスの様子を伺うように覗き込むと、ラクスはガバッと顔を上げて言った。

「ご…ごめんなさいっ！バランスを崩してしまって…」

「う…ん……平気？」

「はい…」

キラはその言葉に少しほっとして、肩の力を抜いた。

やはり少し高く感じる身長のラクスを支えたまま、ラクスの足元を見やる。

「あ…」

やっとわかった。

ラクスの背が高く見えたわけ。

「………………あ、これですか？」

ラクスも自分の足元を見て納得したように呟いた。

「今度から高いヒールを履くことになったので、新しいのを買って練習していたんですの…」

ラクスの履いていたサンダルは、キラが見たことのなかった新品のもので。

今までラクスが履いてきたヒールより、それはかなり高かった。

「道理で……」

キラが呟くと、ラクスはキラの腕から離れて立った。

「やっぱり、慣れないことはするものではありませんね…だから、こけてしまうんですわ」

……でも。

苦笑したラクスを見て、キラは心の中で言った。

これから先は、慣れないこと、だらけだよ……？

だから心配なのに。

…でもそれは、仕方のないこと。

それは、ラクスの義務なのだから。

ならば。

自分にできるのは、どんなこと…？

「…ラクス」

キラはラクスの肩に手をおいて、もう一度ベンチに座らせた。

「…ちょっと、待ってて」

「え…？」

キラはラクスを置いて、もう一度店の方へ走って行った。



ラクスがぼんやりと光る街頭を見つめて待っていると、キラは息を切らせながら戻ってきた。

「……ごめん、遅くなって…」

「い…いえ…」

キラが肩で息をしながら言うのをみて、ラクスは慌てて立ち上がった。

「一体…どこに行ってきたんですの？」


心配そうな顔をしてラクスが言うと、キラはまだハァハァと息をしながら、白い袋を手渡した。

「はい………」

「…え？」

受け取ったラクスの目が見開かれる。

さっき自分が受け取った商品の包みと同じその袋をあけると、そこにはキラキラと光る簪。

「……これ…っ「ラクス」

キラはアメジストの優しい目でラクスを見た。

「ずっと、根を詰めていなくちゃいけないわけじゃないんだよ」

「……………」

口を結んでキラを見上げるラクス。

「きちんとしたところではきちんとしてなくちゃかもしれない。でも、息を抜ける時には抜いていいし、遊べる時には遊んでいいんだし、休める時には休んでいいんだから」

「………キラ」

「…………だから……」

これは。

「これは…僕と二人で過ごしてるときは、つけててもいいと思うな」

だって、君はまだ。

女の子なんだから…

「………………………キラ…」
キラは、ね？と優しくラクスに笑いかけた。

キラを見上げていたアクアマリンの瞳が、かすかに揺れる。



ポタ、と。


そのヒールの高すぎた靴に、雫が落ちた。

「…ありが、とう………………」




ねえ、だったら。


貴方に甘えられる時は、甘えても良いですか…？


ラクスが自分の方に寄せてきた身体を、キラは優しく抱きしめた。